[應屆申請+轉領域] 🇺🇸 2021 Fall MS DS/IS/IM申請總結

🖋 Preface

很難想像在一年前對留學申請一無所知的我，也跌跌撞撞地走到今天了。這段路走得倉促、艱辛、卻也走得值得。不敢說自己完全了解留學申請，畢竟自己的申請結果也不算十分亮眼，但我希望透過分享自己的經驗，給打算/正在留學申請的人一些鼓勵、方向。同時，也替自己這半年多的心路歷程做個 Wrap-Up。

我申請的 Program 主要是以美國🇺🇸的資料科學碩士 (M.S. in Data Science) 為主，少量與 DS 相關的資訊科學 (Information Science, IS)、資訊管理 (Information Management, IM) 科系。由於長期有回臺灣就業的打算，所以我的選校是以臺灣人較有耳聞過的學校為主，也因此沒有特別控制 Dream-Target-Safety 三者的學校數量。建議大家多找身邊的人討論、想清楚後、再決定欲申請的校系。

以下提供幾個申請者選校時可以思考的面向：

• 學校地點

• 學校排名

• 校友畢業後的發展

• 課程長度

• OPT

自己幸運地碰到 2021 這個奇妙的申請年 (本以為因為疫情會比較少人申請，但有人說因為 Deferral 的緣故，導致 2021 的 Bar 比以往都高一些)。總之，各項資訊還請讀者自行參酌，一切經驗僅供參考。

📨 Application Results

Admission

• Master of Science (ScM) in Data Science, Brown University

• Master of Professional Studies (MPS) in Information Science, Cornell University

Rejection

• Master of Computational Data Science (MCDS), Carnegie Mellon University

• Master’s in Data Science, Harvard University

• Master of Science (M.S.) in Statistics and Data Science, Yale University

• Master of Information Management and Systems (MIMS), University of California, Berkeley

• Master of Science (M.S.) in Computational & Mathematical Engineering (DS track), Stanford University

• Master of Science (M.S.) in Applied Data Science, University of Southern California

• Master of Science (M.S.) in Data Science, Columbia University

• Master of Science (M.S.) in Data Science (DS track), New York University

• Master’s in Data Science, University of Michigan

• Master of Interdisciplinary Data Science (MIDS), Duke University

• Master of Science and Engineering (MSE) in Data Science, University of Pennsylvania

Decision

• Master of Science (ScM) in Data Science, Brown University

Van Wickle Gates (Brown University)

🎓 Background

Education

• B.Sc. in Psychology, National Taiwan University (臺大心理系)

• GPA: 3.98/4.3 (3.85/4.0) (Up to Junior Year)

Standardized Test

• TOEFL: 111 (R: 30, L: 29, S: 25, W: 27) | Aug. 22, 2020

• GRE: 330 (V: 160, Q: 170, AW: 4.0) | Sept. 20, 2020

Honors & Awards

• Dean’s List Award, National Taiwan University (書卷獎) (1-time)

Research Experience

• Undergraduate Research (大學部專題)
  - Neural Architecture Search with Reinforcement Learning (1-semester)

Work Experience

• Business Intelligence Intern at a Taiwan-based Bank (1-month)

Extracurricular Experience

• 第24屆臺大魔幻之夜表演者

• 臺大魔術社副活動長

• 臺大心理系桌

Publications

• None

Recommendation

• 3 from 修課與專題教授 (NTU PSY/IM, NCKU)

• 1 from 實習主管

🗓 Timeline

My Timeline

其實我很早就有出國留學的念頭，但對於自己要進修的領域一直不太確定。甚至到了大三下學期，我都還在探索自己究竟要往資料科學還是人機互動前進。所以在留學申請的時程安排上相較於多數人是比較緊湊的，當初甚至還有只申請 2022 Fall 的念頭。所幸有貴人和朋友們鼓勵我，才讓我下定決心專心申請國外碩士、不申請國內的碩士班。真的得好好謝謝他們，不然就不會有這篇文章了。

以下再稍微補充說明一下上圖的細節：

• 2020/7~2020/9: 全力備戰 TOEFL/GRE
  因為兩個考試的內容、形式都不太相同；我強烈建議兩個考試的準備期要分開。先後次序可以自行評估，但無論如何務必錯開兩者，負擔會小許多。詳細的備考細節請參考下方 Standardized Test。

• 2020/10~2020/11: 聯絡推薦人、SoP/Résumé 編修
  很幸運地在 2 個半月內解決了兩個考試。從 10月開始，我在各校的網頁流連、撰寫 SoP/Résumé，但我在初稿上花了太多時間，導致 Deadline 在 12 月的申請資料都來不及交給翻譯編修。建議申請者手腳真的要快。

• 2020/12~2021/2: 陸續修改並遞交申請文件
  此時在文件編修、申請學校流程上已經比較熟稔，但還是有學校課業要顧，所以這段時間還是過得滿辛苦的。

• 2021/1~2021/4: 等待學校發表結果
  此時就只能靜靜等候學校的好消息了，投完所有 Program 的時候真的有種不可思議的感覺，完全不敢相信這段日子就這樣走過來了。

📚 Prerequisites

Prerequisites 就是學校建議的先修課程。在比較 Technical 的 Program 中，為了確保學生都有一定程度的數學、程式能力，常常會有先修課程的要求。沒有滿足學校要求的話，可以說是增添了申請的劣勢。而這類的先修課程，往往只接受印在成績單上的正式課程 (i.e., 不接受 Coursera/EdX 等線上課程)。當然也可能有例外，一切請以學校的公告為主。

如果是在校生，請務必做好自己的選課規劃。已經畢業的申請者也可以考慮到各大學去隨班附讀。

以下是 Master of Science (ScM) in Data Science, Brown University 對於先修課程的描述：

There are no fixed prerequisites for the program, however, you will need a certain level of math, statistics, and computing experience in order to succeed.

At a minimum, we recommend that students entering the program have completed at least a year of calculus (at the level of MATH 0090 & 0100), a semester of linear algebra (at the level of MATH 0520), a semester of calculus-based probability and statistics (at the level of APMA 1650), and an introduction to programming (at the level of CSCI 0150 or 0170).

You do not have to complete your preparation for the program before you apply!

上面這點，就是在和大四生說：「不用等到修完先修課程再申請。」只要成績單上能證明這學期在修習的課程未來能滿足 Prerequisites 即可。總之，想提醒申請者：大學的選課真的要謹慎啊！

另外，有些更 Technical 的 Program 會有「學歷要求」，例如：許多Computer Science (CS) Program 只收大學就是念本科系的人，申請者千萬要注意。

📊 Standardized Test (TOEFL/GRE)

先談談 GRE。GRE 是在測驗應試者的進階學術英語、邏輯思考、基礎數學能力。從2021年開始，許多學校對於 GRE 的要求有些許調整 (e.g., 不需繳交、選擇性繳交、各科分數門檻上升/下降)。建議大家先做些功課，再評估是否要準備 GRE。畢竟準備 GRE 費時又費力，若下了苦工讀書，最後卻發現學校不看，真的就太可惜了。此外，GRE 的有效期間長達5年，是非常適合申請者超前部署的。建議大家在規劃時程的時候，可以提前安排 GRE 的準備時程。

TOEFL 的本質是測驗應試者在英語學術環境的各項能力，時效性有2年。除非是在英語系國家接受過高等教育，否則應該都是免不了的。我的建議一樣是：

1. 仔細看學校的要求：
   - 總分/分科門檻
   - 是否接受在家應試成績
   - 時效性 (有些學校只接受12~18個月內的成績)

2. 如果學校有給出往年錄取者平均總分/分科成績，請把自己的目標設在該分數，而非最低門檻

由於自身準備時間的倉促 (見上方 Timeline )，我一開始就直接決定去補習班，但關於補習與否，我認為與預計準備時間、英文底子、個人適合的學習方式等都有關聯，建議多看看與自己背景相似的人是如何準備的，再輔以自身情況去做各種調整。

關於這兩個標準化考試的準備建議請見下方兩篇文章：

• TOEFL-iBT 準備心得

• GRE 準備心得

祝福大家都能順利考取自己滿意的分數 🎉

📄 Résumé/Curriculum Vitae (CV)

Résumé/CV 都是屬於條列個人學經歷、能力的文件。但兩者稍有不同 (e.g., Résumé 通常1至2頁、CV 則可長達數十頁)，雖然多數學校兩者都接受，但請務必看清楚欲申請的學校是否有特別要求。

Résumé/CV 務必力求亮點展現、版面舒適、用字精準、易讀性高。畢竟面對海量的申請文件，Admissions Committee 沒辦法在每位申請者花太多時間，因此第一印象會很大程度決定最終分數。建議大家多拿給身邊的學長姊、老師、教授、同儕看看，廣博地聽取意見並重複編修。另外，我相當建議可以拿給專業的編修人員編修過一次 (可以在 PTT 的 Studyabroad/Translator 版查詢相關資訊)。

大四上學期，我修習了臺大寫作中心江介維老師的深造預備英文寫作，課堂中詳細地解釋了Résumé/CV 與其他留學申請文件的撰寫方式與邏輯，大家也不妨在自己的學校尋找相關的資源。

以下羅列我曾經參考過的資源：

• Resumes & Cover Letters for Master’s Students (Harvard)

• Master’s student resume samples (UPenn)

📝 Statement of Purpose (SoP)

Statement of Purpose (動機陳述) 具有表達自己的企圖心、自我推薦、串聯所有申請文件的功能。這是我後期花費最多時間修改的一份文件，也是申請文件中少數完全操之在己的一份文件。

針對SoP，各校的要求都不盡相同，請務必在各校網頁查清楚格式、字數、內容的相關規定。

以 Master of Professional Studies (MPS) in Information Science, Cornell University 官網對於 SoP 的要求為例：

A successful statement of purpose will address the following topics:

• ​Identify areas of Information Science that are of particular interest and explain why.

• Explain why you are interested in the Information Science MPS Program at Cornell University.

• Review what makes you qualified for our program.

• Discuss how the Information Science MPS program will help you meet your future goals.

The Statement of Purpose is limited to no more than 1000 words.

雖說各校的規定不盡相同，但大致都會涵蓋以下的內容：

• 你為這個 Program 做了哪些努力？

• 為什麼你想念這個 Program？

• 你為何適合這個 Program？

• 你在就學期間有什麼計畫？

• 這個 Program 能如何幫助你達成你的目標？

萬事起頭難，SoP也是如此。在SoP內，申請者必須有條不紊地講述自己的就讀動機與未來計畫，本質上就不是容易回答的問題。建議可以花些時間思考後，早點開始下筆，儘快寫出第一版，給身邊的人看看，重點是「趕快進入迭代修改的過程」，而非第一版就完美到位。修改過程中，除了注意基本的文法、用字外，更要注意寫作的邏輯 (i.e., 西式的寫作邏輯) 並同時兼顧亮點的呈現。

SoP 最重要的目的就是要打動 Admissions Committee，說服他們你不僅適合這所學校、學校真的能幫助你達成目標、而你也能提升學校名譽。

針對SoP，我也相當推薦給專業編輯編修過一次，以下推薦兩位編修過我的SoP的專業編輯們：

• Christine ( 📧 email: cdowritingservices@gmail.com)

• Aboa’s English Studio

SoP 相關資源：

• 「申請自己來」留學規劃系列影片課程 (by SK2-TOEFL)

📝 Personal Statement (PS)

Personal Statement (個人陳述) 是為了讓 Admissions Committee 迅速了解你的人生重要故事、就學動機的文件。內容上滿多部分會和 SoP 重疊，也因此除非學校的要求相當特殊 (PS/SoP 都要繳交)，否則我的 PS 多數是從 SoP 修改而來的。
(Disclaimer: 若兩者都要繳交，請務必看清楚兩者個別的要求並確保兩者內容大致不重複)

針對 PS，一樣請查清楚格式、字數、內容的相關規定。

以下是 Master of Science (ScM) in Data Science, Brown University 對於 Personal Statement 的描述：

• Personal Statement: The statement that accompanies your application is an important element that helps us learn more about you. There is no required length or topic, but we would like to learn more about your background and expected future in data science at a minimum.

我的建議與 SoP 雷同，請儘早進入「迭代修改的過程」，注意文法、用字、邏輯、亮點。一樣多請身邊的學長姊、老師給予建議，打造出一個動人的生命故事。

✉️ Letter of Recommendation (LoR)

Letter of Recommendation (LoR) 在於提供旁人對於申請者的客觀陳述，也就是提供第三方的背書。就某些層面而言，推薦信是比SoP來得有說服力的，因此若能拿到有力的推薦信，對於申請肯定會有相當大的助益。

以下是 Master of Science (ScM) in Data Science, Brown University 對於 Letter of Recommendation 的描述：

• Letter of recommendation: Letters must give a detailed, factual, and candid evaluation of the applicant’s capabilities. Rankings and comparisons with other students are very useful. Ask your recommender to follow these guidelines. Remind your recommenders of deadlines to ensure they are met.

我建議在大二、大三就可以開始多修同一位老師的課程或是修習進階的專題課程，把握時間和老師互動，讓老師能夠在學術能力、研究能力、個性等方面都能對你有深入了解。在決定投遞申請後，一定要儘快和推薦人通知 (越早越好)，因為

1. 推薦人可能很忙，不一定會答應你

2. 推薦人要處理的推薦信數量太多了，可能因此婉拒你

3. 這是禮貌

而我建議在和推薦人聯絡時就能一併附上相關申請文件 (草稿也行)，包含SoP (PS)、Résumé (CV)、成績單、推薦信草稿、各校截止時間。同時，也要禮貌詢問推薦人願意處理的推薦信數量。

找到足夠數量的推薦人後，建議在各校系統開放時，就先填寫推薦人的email並送出連結 (不要等到submit資料前才送)，請貼心地為推薦人預留足夠的時間上傳推薦信，千萬不要讓推薦人急急忙忙地送出推薦信！

最後，也請務必感謝推薦人並告知他們申請的結果。

以下是我曾經參考過關於推薦信禮節/擬稿的資源：

• 請人寫推薦信 (by Prof. Ling-Chieh Kung, NTUIM)

• 【不負責任經驗分享】 — 推薦信與推薦人要怎麼開口比較好？Reference Letter/ References怎麼取得？

• 如何跟教授請求推薦信？留學申請推薦信注意事項 (by Phil Li-Pu Chen)

• 陸、推薦信 (by Eva Mo 莫絲羽)

🧑🏻‍💼Interview

Interview 可以了解申請者的背景、臨場反應、口語表達能力，是 Admissions Committee 了解申請者個人特質的重要方式之一。

首先，提醒申請者一定要仔細查清楚學校是否有任何 Video/Online/On-site Interview，學校的網站上有時候不一定會寫得很清楚，建議可以爬爬各種論壇、看看你的 Program 以往是否有 Interview 的要求。(我曾經在 submit 申請資料後，才發現要錄製面試影片)

由於在我的申請過程中，只接觸過 Video Interview。因此，以下只會提及 Video Interview 的內容。

來看看 Master of Professional Studies (MPS) in Information Science, Cornell University 對於 Video Interview 的規範：

• The video interview is accessed through the online application. You will receive an email containing the link to the interview session after you submit the application.

• Before beginning the video interview, be sure you are in a private place where you will be undisturbed for 20–30 minutes. You will be given the opportunity to test your video and audio connection prior to starting the video interview. The video interview is due on or before the application deadline. Therefore, you must submit your video interview in time to meet the application deadline.

Video Interview 通常只能在遞交申請文件後進行，而文件一旦繳交後就不能更改了。準備面試也需要一些時間，因此申請者切記要做好時間規劃。

Video Interview 與 TOEFL 的 Speaking Section 相當類似，都是會有預錄好的問題，接著讓申請者作答。關於如何準備 Video Interview 的方法，我建議上各種論壇 (e.g., 一畝三分地) 查詢申請者的面試經歷。請務必對於面試的流程 (尤其是 Video Interview) 有深入的了解 (i.e., 作答時間、題數、服儀、可否重複錄製)。盡可能降低不確定的因素，才可能有好的臨場表現。

準備 Interview 相關資源：

• 「申請自己來」留學規劃系列影片課程 (by SK2-TOEFL)

📈 Grade Point Average (GPA)

Grade Point Average (GPA) 放到最後講，因為這應該是申請前最沒有辦法急就章的一個項目。GPA 就是在校成績，Admissions Committee 希望能看到申請者的學習能力、責任感、上進心。我非常同意成績不足以代表一個人的學習情況、也不足以代表一個人的能力。但在 Admissions Committee 時間有限的情況下，這或許是唯一的參考指標。

成績還來得及補救的人，請務必謹慎思考修課策略，在修課內容與分數掌控儘量達到平衡。成績已木已成舟的人，也不用灰心，可以嘗試在其他方面證明自己的能力 (e.g., 實習、發表)，相信效果也會是不錯的。

上述的每一個申請要件都是為了呈現「你是怎麼樣的一個人」，彼此之間是相輔相成的。一個人不會因為他的考試成績高、在校成績好就錄取；也不會一些指標稍微差一些就不可能被錄取。如果各項指標都頂尖當然就沒話說 (i.e., 大神)，但相信多數人都不是如此。而其實大神也不是我們競爭的對象，我們應該要努力的是：在背景條件與自身相似的申請者中脫穎而出。說白了就是：打造比較吸引人的動機與故事、拿到有力的推薦信 。

SoP/PS/LoR 絕對值得申請者好好下功夫，這也是多數時候的決勝關鍵！

🗂 Miscellaneous

接著來談一些自己認為對於申請過程有幫助的 Tips 或額外資源。

• Spreadsheet:
  鼓勵大家用一個試算表記錄各個學校的申請要求與進度。各種文件要求、成績要求、截止日期都建議統一整理在這裡。

Spreadsheet Example

• Note for Common Information:
  申請過程中除了必須備齊各校的文件，還必須填寫各校的申請系統，當中有許多資訊是常常要填寫的 (e.g., 地址、GPA、推薦人)。建議大家可以將這些資訊整理在同一個地方，方便自己查找。

• File Management:
  由於通常不只申請一間學校，建議申請者將各個學校的資料放在不同的資料夾，並可以考慮在各種文件的檔名加上校系的名字 (e.g., SoP (Brown DS).pdf )

• Forum:
  建議可以多去 medium、PTT Studyabroad、一畝三分地看看別人的申請經驗，當作參考。The Grad Cafe 則會有網友回報各校發 Offer 的進度。

• Project Tyra 海外留學申請指導計畫:
  去年是第一屆，不需要任何費用。會由一位有申請經驗的學長姊帶領，申請者可以和學長姊討論考試、申請文件、面試等。不得不說這裡的學長姊真的是臥虎藏龍啊！

🖋 Postface

針對留學申請的細節，其實還有很多能分享的，之後有時間可能會每個環節獨自成篇來談，這篇就先點到為止就好。上述的經驗都是自己這一年來的心得，許多經驗都是自己不斷摸索才得到的，自己當初也沒有盡善盡美，所以更希望能透過這篇文章幫助到其他有志於留學申請的人。

這段路，遠比我一年前設想的還要辛苦。一年前恰好面臨了一些困難，使這條路上充滿了自我懷疑、失落、挫折。覺得自己會失敗的念頭從來沒有消失過。缺少情緒出口的我，也逐漸變得焦慮、煩躁，只能告訴自己咬著牙撐過去。現在回過頭看，也不太清楚怎麼做可以更好。

很幸運地，最終還是收到了 2 個 Offer，讓這一切努力有了個美好的結尾。這段路讓我學到好多好多：關於自處、師長禮節、情緒管理。最重要的是，我好像更認識自己了——這應該是這段路上最大的收穫了。

🙇🏻‍♂️ Acknowledgment

• 感謝爸媽願意全力支持我的決定，非常謝謝他們。

• 感謝姊姊給予我各種鼓舞和建議，祝福她們也能一切順利。

• 感謝願意幫著我寫推薦信的主管、老師們，感謝您們的協助！

• 感謝 Alicia 學姊幫我看了 SoP 、Résumé、給予我關於人生規劃的建議，這些都對我幫助很多。希望未來有機會能繼續和你多多學習！

• 感謝 Phil 學長幫我看了我第一版的 SoP，讓我的 SoP 架構能夠完整起來。謝謝 Phil 願意給予我申請上的各種建議，你真的是個很厲害的人。也恭喜你成功申請上 UPenn 🎉 祝你一切順利

• 感謝 Jordamn 願意陪我聊聊申請、給予我許多很棒的建議。這排解了我很大一部分的不安，謝謝你。恭喜你今年要去 Boston 了，明年再過去找你啦 🤙🏻

• 感謝 SK2 TOEFL/Mason GRE 讓我能順利通過留學考試。
  感謝兩個考試的戰友們，我很懷念那段一起奮戰的日子，謝謝你們。

• 感謝 Johnny 的蛋糕🍰讓我寫SoP時文思泉湧。

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Email: leehengpan@gmail.com

📑 Reference

• Re: [問題] GPA對於申請MIT的重要程度